ハイテク水着装備――「サメの皮」がロンドン五輪を再現

にもかかわらず国際水泳連盟2010年の「サメの皮の水着」の世界的な競技禁止が発表されたが、水着大手各社の技術競争は止まっていない。「サメの皮」の元祖スピード社はこの技術革新が、ロンドン五輪で新たな世界記録を作ることを明らかにした。

「サメの皮」という名前は、水泳愛好家にとってよく知られているわけではない。その名の通り、2008年には水泳選手が長池と短池の水泳競技で105回世界記録を更新するのを助け、オリンピックの水泳競技もかつてないハイテク水着装備競技に持ち込んだ。

「サメの皮」はスポーツブランド大手のアディダス（adidas）やナイキ（nike）が一時、水泳種目の協賛に「傷ついた」ことがあった。2009年、選手たちは協賛ブランドを捨て、ハイテクの「サメの皮」水着を身につけた。この年のローマ水泳世界選手権は記録的な「茶番劇」に発展した。

2012年ロンドン五輪の開催を控え、スピード下着ブランドの研究開発会社がロンドン五輪の水泳に特化して開発した「FASTSKIN 3（ファストスキン3）」の水着が新ルールで輝き続けるか、選手に黙々と捨てられるかがプールで新たな話題になる。

　科学技術ドーピング

「サメの皮」水着の発生と風靡の過程は、小さなブランドがテクノロジーの力で大きなブランドに勝つ過程である。

1910年、若いスコットランド人アレクサンダーがオーストラリアに最初の下着メーカーを設立した時（Speedoブランドの前身）、100年後、同社が生産した「サメの皮」シリーズがオリンピック水泳史に大きな波紋を呼んだとは全く思わなかった。

「サメの皮」水着の開発はサメの皮膚を模したものだ。これは水中で最も獰猛な動物サメであり、世界的にも有名な水泳の達人、時速14キロに達することができる。流線型の身体的優位性に加えて、生物学者はサメの皮膚表面のざらざらした皺が水流の摩擦抵抗を大幅に減少させ、サメが水中で高い泳ぎをすることを発見した。サメの皮の水着の表面はサメの皮膚を模して開発されたものだ。サメの皮の水着を着ることで水中で3%の抵抗を減らすことができ、1%秒で勝負が決まる水泳競技では非常に意義があることが実験で明らかになった。

Speedo国際グローバル流体実験室の責任者であるJason Rance氏によると、「サメの皮」を開発する際に、世界トップアスリートを研究開発陣に招待し、「水着を着てガラスの大きな池でさまざまな動作をさせ、Speedoの専門家はガラスの池の外で選手のさまざまな動作、表現を観察している」という。Jason氏は、この実験に参加した専門家は全員水泳の達人だ。担当者として、ジェイソンは次世代の新製品を出すたびに自分で試着しなければならない。

このような研究開発力の下で、Speedoはほとんど試合のために生まれたブランドになった。世代交代のたびに水泳選手が世界記録を破るのを助けている。2007年、第3世代サメ革面市が発売され、選手にメルボルン世界選手権に広く使われた。その弾力性は同類の製品より15%高く、その年の選手は第3世代サメの皮を身につけて前後21回世界記録を破った。2008年、第4世代サメの皮は極めて軽く、低抵抗、防水と速乾性の優位性を持つLZR Pulse生地で構成され、世界初のハイテク融着で生産された皺のない競技水着で、北京オリンピックでこの水着は大いに異彩を放ち、フェルプスの八金神の言葉を目撃した。北京五輪では17人5チームが21種目の世界記録を24回更新した。{page_break}

より良い試合成績を上げるために、Speedoブランドフェルプス、ハケットを含む世界トップクラスの選手と協力する。一緒に開発試験に参加し、秘密保持契約を締結し、トップアスリートの水着着用後のパフォーマンスや選手自身のフィードバック意見を観察して調整・改善する。

　　応用と普及

スポーツ選手のオリンピックや他のスポーツ大会への協賛と研究開発は水着ブランドのSpeedoに名声を高め、しばしば世界記録を更新してSpeedoに「快速、科学技術」というブランドの内包を与えたが、Speedoの支店も徐々に世界の隅々（中国の数十都市を含む）を占領しているにもかかわらず、Speedoはアパレル市場では今でもマイナーなブランドである。年間数百万ドルの研究開発費により、同社の今までの収益力はアディダスやナイキのようなプロスポーツブランドにはるかに及ばない。

いくつかの新技術の大衆製品への応用を通じて、今日Speedo水着専門店では、水に行くのに役立つ競泳水着、超耐久水着の「練水専用シリーズ」、子供服水着の「小童水泳入門シリーズ」、ビーチパンツの「ファッションカジュアルシリーズ」の4つの製品分類を見ることができます。

ロンドン五輪に備えて、Speedo最高機密実験室である流体実験室はスポーツ科学研究技術者、有名水泳選手と共同で、4年、55,000時間以上かけて研究した「FASTSKIN 3（ファストスキン3）」がこのほど秘密兵器としてロンドン五輪に備えた米国、オーストラリア、中国などの水泳チームが試着した。

Speedoが公式に発表したデータによると、この水着装備は「全体の受動抵抗を効果的に16.6%、水泳手の酸素バランスを11%、能動抵抗を5.2%削減する」ことができる。中国水泳チームの許琦監督は、「代表チームの主力選手が五輪で新しいガウンを着ることができるように、このような水着を400着予約した」と明らかにした。

同社の一貫した戦略により、選手に良い成績を残せるかどうかは、Speedo水着ブランドが発展し続けるかどうかの鍵となっている。しかし、現在のフィードバック効果を見ると、すべての選手が新しい水着に対して「良い感じ」をしているわけではない。オーストラリア水泳界の「姉妹花」ケイト・キャンベルとブレント・キャンベルは、Speedoの新しい水着に不満を示している。

「私が知っている限りでは、チームのほとんどの人は古いSpeedo水着のほうが好きだ」とブレント氏は言う。ロンドンでは姉妹は別ブランドの水着を着て出場する。公式スポンサーとの衝突を避けるため、彼女たちは自分の水着ブランドを隠すことに同意した。

現在、選手はスポンサーから提供された水着を脱いで、より速く泳げる水着を選ぶことを考えている。オフィシャルスポンサーが誰であれ、水泳選手に最適な水着を選んでもらうために、各国の水泳チームは選手に水着の自由選択権を確保することを提案されている。

誰もが次の「水着神話」をリードする可能性があるため、新しい水着科学技術大戦が続いていることを意味する。